La sterne pierregarin que les Allemands appellent « l’hirondelle des fleuves » est une véritable virtuose des airs. Elle est capable de planer longuement au-dessus d’un plan d’eau puis de réaliser des piqués spectaculaires pour capturer des poissons. Du XVIIe au XIXe siècle, elle nichait communément sur les bancs de sable et de galets du Rhin sauvage mais également le long de l’Ill. Les immenses travaux de canalisation réalisés à partir de 1908 dans le but de faciliter la navigation et de prévenir les inondations ont profondément remanié le paysage et entraîné un déclin massif des sternes. Paradoxalement, c’est l’installation des musoirs, ces structures en forme de proue construites le long des usines hydroélectriques pour guider le courant, qui a permis aux sternes de retrouver un environnement favorable à la nidification. Oiseaux migrateurs, les sternes quittent notre territoire entre les mois de septembre et d’octobre pour rejoindre l’Afrique de l’Ouest, au nord de l’Equateur, le long des côtes du golfe de Guinée, où elles trouvent des bancs de sardines et d’anchois.
Wittelsheim, Marie-Louise, le 8 juin 2025
