La dryade à huit pétales (Dryas octopetala) est bien plus qu’une simple fleur alpine ; elle est un fossile vivant et une véritable plante indicatrice du climat. Son nom scientifique rend directement hommage à l’Histoire de la Terre : la présence abondante de son pollen a marqué trois périodes distinctes de refroidissement brutal à la fin de la dernière ère glaciaire, connues sous le nom de Dryas ancien, moyen et récent. C’est grâce à sa robustesse qu’elle fut une plante pionnière capable de coloniser rapidement les sols nus et les éboulis au retrait des glaciers. Ce sous-arbrisseau tapissant se distingue par ses feuilles persistantes, coriaces, et ses élégantes fleurs blanches de huit pétales. Aujourd’hui, cette relique glaciaire est un indicateur de la santé des écosystèmes froids. Elle est particulièrement vulnérable au changement climatique : l’augmentation des températures favorise la concurrence d’espèces plus vigoureuses des étages inférieurs, tandis que les chaleurs estivales menacent la stabilité de ses micro-refuges d’altitude, comme dans le massif des Vosges. Sa survie est un enjeu majeur pour la conservation de la biodiversité arctico-alpine européenne.
Le Hohneck, le 16 juillet 2018
