Le lichen géographique est un organisme fascinant, emblématique des milieux alpins et arctiques. Contrairement aux plantes, il est le fruit d’une symbiose entre un champignon et une algue, qui lui confère une robustesse exceptionnelle. Affichant des taches jaune-vert vif délimitées par des bords noirs, il doit son nom à l’aspect cartographique qu’il donne aux rochers. Ce lichen crustacé est un colonisateur des extrêmes. On le trouve exclusivement sur des roches siliceuses dures, comme le grès ou le granite, et il prospère dans des conditions de forte exposition au soleil et de froid intense, résistant aux cycles de gel et dégel. Sa croissance est incroyablement lente, parfois moins d’un millimètre par an. Cette lenteur et l’absence de protection racinaire ou cuticulaire font de lui un bio-indicateur crucial. Absorbant tout directement de l’atmosphère, il est extrêmement sensible aux polluants, en particulier le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote. Sa présence abondante, comme au Jardin d’altitude du Haut-Chitelet, est un signe fort de la pureté de l’air ambiant. Par ailleurs, sa longévité et sa régularité de croissance en font un outil précieux en lichénométrie pour dater d’anciennes surfaces rocheuses.
Le Hohneck, le 16 juillet 2018
