Lorsqu’on se promène en bord de mer, on peut avoir la surprise de voir flotter de curieux bouchons. Ce sont en réalité des Phoques gris (Halichoerus grypus), les plus grands mammifères marins pinnipèdes des côtes françaises, notamment présents le long de la Manche. Ce « cochon de mer » (sens de son nom scientifique) se distingue clairement du phoque commun par plusieurs caractéristiques anatomiques, justifiant son classement dans un genre séparé. Physiquement, l’adulte est imposant : les mâles, qui peuvent dépasser 2,5 mètres et peser jusqu’à 300 kg, arborent une tête allongée au profil rectiligne — souvent comparé à une tête de cheval — et des narines parallèles. Ces géants sont des nageurs très performants, capables de plonger profondément pour chasser. Le Phoque gris est un carnivore opportuniste dont le régime alimentaire est varié, composé de poissons comme le hareng et la morue, de céphalopodes et de crustacés. Bien qu’il chasse généralement en solitaire, il est un animal grégaire lorsqu’il se repose. Il se rassemble en groupes sur des bancs de sable ou rochers au gré des marées. Fait marquant : les bébés naissent avec un pelage blanc, le blanchon, qui n’est ni imperméable ni isolant lorsqu’il est mouillé, ce qui les rend dépendants de la terre ferme pendant les premières semaines. Il s’agit d’une distinction clé avec les autres espèces de phoques.
Gatteville-le-Phare, le 29 septembre 2025
